천안 YMCA

산업혁명의 물결이 전 세계를 휩쓸던 무렵인 1844년 6월, 영국의 조지 윌리암스
(George Williams)를 비롯한 12명의 동지들은 세계YMCA의 기원이 되는 런던
YMCA를 창립하였습니다. 산업혁명을 통해 물질문명의 비약적 발전을 이룩하고
자본주의가 전 세계의 지배적 사회질서로 자리 잡게 되었지만 한편으론 많은
사람들이 장시간노동과 열악한 노동환경으로 고통 받기에 이르렀습니다. 

이러한 격동의 시기에 정신적, 영적 상태의 개선을 위해 YMCA가 만들어졌고,
이 운동은 유럽 각국에 불길처럼 번졌습니다. 1855년, 파리에서 제1차 YMCA
세계대회를 개최하고, YMCA의 근본원리가 되는 파리기준을 채택하였으며,
세계YMCA연맹(The World Alliance of YMCAs)이 결성되었습니다. YMCA는
오늘에 이르기까지 가장 오랜 역사를 지닌 평신도의 범세계적 운동체로 발전해
왔으며, 세계 에큐메니칼 운동의 총본산으로서 지도적인 역할을 수행해왔습니다.
현재 세계 120여개국에 1만여의 조직을 가진 최대의 기독교민간단체로서 새로운
시대적 사명을 감당하기 위해 노력하고 있습니다.

한국YMCA는 1903년의 황성기독교청년회로부터 기원합니다. 세계YMCA가
산업혁명이라는 격랑 속에서 태동한 것처럼 한국YMCA도 열강의 침략이 거
세던 구한말에 그 닻을 올린 것입니다. 따라서 한국YMCA 앞에 조국의 개화
와 애국계몽운동은 시대적 사명이었습니다. 

태동기 한국YMCA 운동은 두개의 커다란 줄기를 갖고 있습니다. 하나는 배재
학당, 이화여학당, 정신여학교 등 기독교계 학교와 교회 안의 개화청년운동
그룹입니다. 또 하나는 서재필, 윤치호, 이상재, 남궁억 등 개화·자주·민주의
기치를 높이 들고 독립협회를 결성하였던 개화청년들입니다. 이들이 중심이
되어 1903년 10월 28일 수요일 저녁 8시, 우리나라 최초의 시청년회인 황성기
독교청년회(현 서울YMCA)가 탄생하였으며, 1914년 조선기독교청년회 연합
회(현 한국YMCA 전국연맹)를 만들기에 이르렀습니다. 

이들 YMCA 운동세력은 일제치하에서 굴절을 겪기는 했지만 항일애국계몽운동
의 중심으로서 조국의 독립을 위한 노력을 기울여 왔습니다. 해방이후 나라의
근대화를 위해 노력해 온 한국YMCA는 1984년 제27차 연맹전국대회를 계기로
한국YMCA가 지닌 운동적 유산을 오늘의 한국사회 구조 속에서 새롭게 발전시켜
미래에 대한 선교적 책임을 다하고자 다짐하였습니다. 

그리고 1990년대 이후 한국YMCA는 개혁이라는 시대적 흐름 속에서 민주시민
사회로 가기 위한 제반 개혁과제들에 대한 시민운동 과제와 지표를 새롭게 설정
하고 민주개혁 시민운동을 추진함으로서 시민사회의 성숙을 위해 노력해왔습니다. 특히 1992년에 지방자치제도가 부활되고, ‘지역’의 중요성이 새삼 강조되면서
한국YMCA는 전국적으로 확대되어 현재 약 60여개, 30여만 회원이라는 우리
나라 최대의 시민단체로 자리 잡고 있습니다.